畢業率、助學貸款和大數據
改善畢業率是所有大專院校努力解決的一個問題。從商業觀點來看，不夠好的畢業率會讓學校花錢，分析可以協助大專院校識別有可能在學業上落後──更有甚者，沒拿到學位就離開學校──的學生，並且在必要時伸出援手。

身為兩個女兒的家長，一個剛畢業，另一個唸大三，我很擔心大學學業、還有助學貸款以及後續的工作前景。獲得入學許可並且在適合的大學中茁壯成長，是每一位學生和家長都必須應付的一項挑戰。四年制大學學位的費用繼續上漲，對想要「成功」的學生而言，賭注很高。比六位數的大學學貸債務更糟的唯一一件事是，揹了債務卻沒有拿到學位。

大專院開始作筆記並且求助於分析，以便為他們的資產負債表和他們的學生提高勝算。Boulton跟普渡大學（Purdue）、馬利斯特學院（Marist College）和北卡羅來納州立大學的資訊長及教育科技領導人談過，他們收集、整理資料，更重要的是分析資料，以提高六年內畢業的比率，目前這個比率在50%和60%之間徘徊。

我們報導的個案，有的是常理，有的有點嚇人。例如在馬利斯特學院，資訊長Bill Thirsk開發了一個分析應用程式，將學生的在校平均成績（GPA）和學術能力測驗（SAT）分數合計，再加上人口統計資料，然後將這些結果與其他資訊聯繫起來，比方說學生有多常交作業並且與教師在線上互動。學生在操作學校的系統時，應用程式會分析學生的瀏覽歷史。

這項軟體追蹤學生點選作業的速度有多快、完成作業的速度有多快，以及在進行團隊計畫時是否會與同儕聊天。「我們可以在很早的時候就看出哪些學生已經落後，」Thirsk告訴Boulton，指出演算法在開課前兩週就可以預期學生是否會得到C或是更低的分數，而且確定率達到85％。

如果你在這裡看到侵犯隱私的問題，不是只有你有這種感覺。但是擁有適當的透明度和防範措施，有點令人不安是教育界人士、家長、甚至學生應該都能夠接受並且忍受的事情。企業需要工作者，而學生需要畢業──大學學貸繁重，即使最後有拿到學位（我這是經驗之談）。

爭取學生的學校需要將他們的價值量化。如同Thirsk所說的：「如果你不知道一堂一堂課程的情況如何，你怎麼能夠說自己有很棒的學位學程？」